Ya está aquí de nuevo. Tras dos meses aproximadamente de parón vuelve la máxima competición continental, vuelve la magia, vuelve el mejor fútbol del viejo continente. Vuelve la UEFA Champions League.
Nuevo formato, nueva forma de llevar a cabo los Octavos de Final ya probada la pasada temporada y que ésta vuelve a desarrollarse del mismo método. En lugar de jugarse cuatro encuentros en martes y cuatro en miércoles de la misma semana pasan a dos partidos por día, cuatro por semana y dos semanas para los encuentros de ida y posteriormente otras dos semanas para los encuentros de vuelta, obteniendo así como resultado un mes de fútbol de primer nivel continental. Un método novedoso que agrada por sectores. Unos a favor, otros en contra.
La primera semana de UEFA Champions League ofrecerá cuatro encuentros de primer nivel y con grandes detalles a tener en cuenta que se traducirá en choques muy atractivos entre los mejores equipos del continente.
Quizás una de las eliminatorias con menos nombre y menos poder mediático será la que enfrente a la AS Roma y al Shakhtar Donestk. Dos conjuntos con trayectorias diferentes en los últimos tiempos. Los primeros, considerados uno de los grandes conjuntos de Europa, los segundos, un equipo venido a más en las últimas temporadas en el ámbito continental europeo.
Una eliminatoria la que enfrentará a italianos y ucranios que a priori desencadenará un rival asequible en Cuartos de Final para el rival que se cruce en el camino del que logre la clasificación.
La AS Roma logró la clasificación para los actuales Octavos de Final tras quedar segunda en el Grupo E junto a Bayern de Munich, Basilea y CFR Cluj. Un grupo que quedó plasmado en una batallar bilateral entre Bayern de Munich y AS Roma que se tradujo en primera posición para los alemanes y segunda para los romanistas.
Una AS Roma venida a menos. Un histórico del fútbol italiano que ya no pelea por el Scudetto, pero que sigue dejando una buena imagen en la UEFA Champions League, por lo que la eliminatoria frente al conjunto del Este europeo se presenta como una oportunidad única de seguir aumentando la imagen del club italiano.
Futbolistas como Francesco Totti, santo y seña de la AS Roma, junto a otros como Vucinic, Mexes, Burdisso o De Rossi siguen manteniendo el nivel futbolístico de una plantilla herida por las eliminaciones y el pobre papel en las últimas ediciones de la máxima competición europea.
Por su parte, el Shakhtar Donestk llega como una de las revelaciones de los últimos tiempos en el fútbol ucranio y del viejo continente. Hace dos temporadas lograron alzarse con la UEFA Europe League y plantaron posteriormente cara al todopoderoso FC Barcelona de Pep Guardiola.
En esta edición de la Liga de Campeones siguen consagrándose como una de las revelaciones del fútbol europeo, ya que, al término de la Fase de Grupos, quedaron clasificados en la primera posición del Grupo H, por delante de Arsenal FC, Sporting de Braga y Partizán de Belgrado.
Un equipo sin el a priori importante nombre de club poderoso, grande, pero que ha dejado claros síntomas de que deben considerarles seriamente como una plantilla capaz de llevar a cabo grandes cosas. Por ello, la eliminatoria frente a la AS Roma, se presenta como una clara prueba de fuego de certificar las buenas sensaciones mostradas en los últimos tiempos.
En sus filas destacan jugadores como Eduardo (ex de Arsenal FC), Fernandinho, Srna o Chygrynskiy, que son sus principales estandartes y sus principales balas de cañón. Jugadores con nombre de segundo nivel continental, incluso inferior, poco mediáticos, pero que cuentan en sus botas con capacidades físicas y técnicas lo suficientemente importantes como para lograr un soñado e histórico pase a Cuartos de Final.
Eliminatoria con morbo, con representación española por los cuatro costados y a priori con un nivel de igualdad considerable. Será la vuelta de Raúl González Blanco y Jurado a España, ahora en las filas del Schalke 04. Prueba definitiva para valorar y calibrar las capacidades técnicas de Unai Emery al frente de este Valencia CF.
El conjunto valencianista vuelve a unos Octavos de Final de la máxima competición continental europea nueve temporadas después y desea hacerlo de la mejor manera posible.
El Valencia CF logró el pase a la siguiente eliminatoria tras quedar clasificado en la segunda posición del Grupo C, por detrás del Manchester United, y por delante de Glasgow Rangers y Bursaspor. Un buen papel de los de Unai Emery que devuelve continentalmente al club de la capital del Turia al primer plano mediático.
La era post-Villa-Silva efectivamente ha devaluado las aspiraciones del conjunto ché, sin embargo, está mostrando un nivel óptimo y notable que les permite estar luchando a día de hoy por la Liga de Campeones y en la Liga BBVA sigue en la lucha por los puestos europeos.
Su principal estandarte es Juan Mata, que, tras la salida de David Villa y David Silva, ha lograr el papel principal de la obra teatral de Unai Emery. Además, jugadores como Soldado, Aduriz, Tino Costa o Joaquín aumentan el nivel de una plantilla que a priori no aspira a coronar a final de temporada Europa, pero que puede ofrecer grandes noches de fútbol a la parroquia de Mestalla.
Enfrente, el Schalke 04, un grande europeo venido a menos en las últimas temporadas en materia de títulos pero que cuenta en sus filas con jugadores de primer nivel mundial que sin duda alguna dejarán grandes perlas sobre el terreno de juego en esta igualada eliminatoria.
Clasificados como primeros en el Grupo B por delante de Olympique de Lyon, Benfica y Hapoel de Tel Aviv, les permitirá disputar el encuentro de vuelta en tierras germanas.
Un equipo rocoso, bueno al contragolpe. Bien en el juego aéreo característico del fútbol bávaro.
Sus principales jugadores el veterano Raúl González Blanco, Huntelaar, Jurado, Farfán y Metzelder pondrán sin duda alguna las cosas difíciles a los valencianistas. Su técnico, Felix Magath, es consciente de la importancia de la eliminatoria, ya que sería la oportunidad de maquillar una irregular temporada en la Bundesliga. Muy peligrosos en sus encuentros como locales, fructíferos y productivos en sus partidos como visitantes.
Una de las bombas mediáticas que cayeron en el sorteo realizado el pasado día 17 de Diciembre de 2010 en la sede de la UEFA en Nyon. Un histórico del fútbol europeo y mundial con uno de los palmareses más importantes y laureados frente a una de las perlas futbolísticas de Europa en las últimas fechas. Logrando una histórica vuelta a la Liga de Campeones dio la sorpresa al lograr el pase a Octavos y a la primera de cambio le tocó el gordo futbolístico.
El AC Milan mezcla la eficacia digna del mejor fútbol junto a una veteranía media en la plantilla que se plasma sobre el terreno de juego. Una efectividad que no se corresponde a lo mostrado en el césped.
Tres años sin lograr títulos, tanto a nivel de la Península Itálica como europea, siguen transmitiendo la potencia futbolística que son. Llegarán a la eliminatoria líderes consolidados de la presente temporada en el Calcio, algo que ya no deja indiferente a nadie en Italia. Una plantilla veterana que sigue adelante temporada tras temporada y que parece un equipo infinito, que siempre están los mismos. Lograron el pase a Octavos de Final tras certificar la segunda posición del Grupo G por detrás del Real Madrid CF y por delante de Ajax de Amsterdam y Auxerre, lo que les permitió estar presente en la actual fase de la Copa de Europa.
Grandes fichajes, buenos nombres ha fichado Galliani esta temporada. Zlatan Ibrahimovic, Robinho, Cassano o Van Bommel son algunos de ellos que, sumados a otros como Thiago Silva, Gattuso o Seedorf les hace un equipo muy completo, veterano, pero completo.
La principal baja será la de Andrea Pirlo, que se perderá seguramente la ida en San Siro y quién sabe la vuelta. Al centrocampista italiano se le suman jugadores como Antonio Cassano o Mark Van Bommel, el primero por decisión técnica y el segundo por haber jugado ya con el Bayern de Munich esta temporada la máxima competición continental.
Por su parte, el Tottenham de Harry Redknapp llega a Octavos de Final como uno de los equipos de moda en Inglaterra y, tras certificar una buena Fase de Grupos, uno de los equipos de moda en Europa.
Dinamismo, contragolpe, juego aéreo, características del fútbol británico sumado a jugadores capaces de desequilibrar en cualquier espacio.
Clasificados para la Liga de Campeones tras un largo periodo de ausencia lograron el pase tras quedar primeros en el Grupo A por delante de equipos como Inter de Milán, Twente y Werder Bremen. Un equipo sorpresivo, dado que se trataba de su vuelta tras años alejados.
La peor de las notícias. Uno de sus principales jugadores, y que está ayudando a la buena temporada de los spurs como es Gareth Bale, no podrá enfrentarse a los rossoneros en el encuentro de ida por lesión de espalda, una trágica notícia para la afición del Tottenham en vistas puestas al encuentro de ida en San Siro. Otros, como Rafael Van der Vaart, Lennon, Modric o Gallas sí estarán a disposición de Harry Redknapp. Su principal baza y peligro será en el choque de vuelta en White Hart Lane, su feudo, el terreno en el que son capaces de lograr vencer a cualquier rival.
Una eliminatoria apetecible para el espectador. Historia frente a modernidad. Un histórico del fútbol europeo frente a una de las revelaciones de las últimas temporadas en la que es considerada una de las mejores ligas del Mundo, sino la mejor.
Reedición de una de las eliminatorias de Cuartos de Final en la pasada edición de la UEFA Champions League, en la que salieron victoriosos los azulgranas. Mucho morbo y espectación en la vuelta de Cesc Fábregas a la que considera su casa. Quizás ante su futuro equipo la próxima temporada, seguramente ante sus mejores amigos. Eliminatoria que enfrentará a dos de los considerados técnicos más estudiosos del viejo continente y que más oportunidades ofrecen a futbolistas jóvenes.
El Arsenal FC de Arsene Wenger llegará a la importante eliminatoria tras quedar segundo en el Grupo H por detrás del Shakhtar Donetsk y por delante de Sporting de Braga y Partizán de Belgrado, lo que les permitió lograr el pase a la siguiente ronda.
Un fútbol alegre, competitivo, dinámico, de toque. Considerado el mejor fútbol que se juega en la Premier League (lo que deja demostrado que no el que mejor fútbol ofrece logra los mejores resultados, ya que llegarán segundos en la tabla inglesa) el Arsenal FC intentará por todos los medios llevar a cabo un grandísimo papel en el choque de ida en el Emirates Stadium para viajar a Barcelona en la vuelta con las máxima posibilidades posibles, ya que el poderío del FC Barcelona allá donde juega, pero especialmente en el Camp Nou logra cifras espectaculares e innalcanzables para muchos, por lo que se presenta como un gran reto para los gunners.
Su principal jugador, el fruto de deseo barcelonista, Cesc Fábregas, tendrá la oportunidad (si el destino no se lo niega) de volver a la que fue su casa en su etapa de formación. La pasada temporada una lesión precisamente en el choque de ida frente a los azulgrana le privó de volver a Can Barça. El morbo del que se hace eco mensualmente, su futuro fichaje por la institución catalana se baraja cada semana. Será el principal centro de atención de los cañoneros de Londres. Además, jugadores como Robin Van Persie, que comienza a recuperar su más productivo olfato goleador, Arshavin, Walcott o Chamakh serán las principales bazas que presentará Arsene Wenger.
Una pena la lesión de Nasri le privará de enfrentarse al conjunto del Camp Nou. No estará pues a disposición del técnico galo del Arsenal FC.
El FC Barcelona, el equipo todopoderoso que maravilla al Mundo, que practica el fútbol total, el fútbol más efectivo del planeta, intentará por todos los medios llegar a la Final de Wembley el próximo mes de Mayo. El batacazo en Semifinales la pasada temporada dolió mucho y su objetivo principal es lograr el pase en cada uno de los cruces.
Pep Guardiola tiene a su disposición a la que es considerada la Mejor Plantilla del Mundo, la agrupación de jugadores que encabezaría cualquier podium mundial. Los actuales tres mejores jugadores según la FIFA son barcelonistas.
Un juego de toque, posesión y colectivo son las señas de identidad de un equipo histórico que sigue batiendo metas, sigue logrando retos. El equipo a batir por el resto.
Nombrar a unos pocos sería injusto, sin embargo la FIFA se atrevió. Lionel Messi (actual FIFA Balón de Oro), Andrés Iniesta y Xavi Hernández son tres de las principales personalidades de una plantilla plagada de diamantes y que destacan también otros como David Villa, Pedro o Gerard Piqué, junto a Carles Puyol una de las mejores duplas de centrales del planeta fútbol. El de la Pobla de Segur no podrá estar en el encuentro de ida por lesión.
Una eliminatoria digna de la máxima competición continental y de uno de los mejores torneos futbolísticos del Mundo.
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